私たちが日々使う「言葉」。ほんの少しのボタンの掛け違いで、おかしな状況が生まれるのも言葉の面白いところです。
ラジオでこんな話を耳にしました。ある人がエレベーターに乗り到着階に近づいたところで、丁寧なアナウンスが流れてきました。
「誤解（5階）でございます。」
丁寧すぎる発音のせいで、ただの階数案内が壮大な平謝りに聞こえてしまったのです。言葉の同音異義語がもたらしたユーモラスな聞き間違いのエピソードです。日常の笑い話ならこれで済んでも、これが「歴史あるお寺の古文書」となると、言葉の重みは一気に増します。
言葉への並々ならぬ熱量を持つ国、フィンランドでの出来事です。サウナやオーロラで有名なこの国は、実は「言葉に対して妙に強い興味を持つ」というユニークな一面があります。
国内最高峰のヘルシンキ大学は、アジアの古代文字である「梵字（サンスクリット語）」の研究で世界的に優秀なことで知られています。ある時、日本の由緒あるお寺から「代々伝わる古い経典を翻訳してほしい」という依頼が舞い込みました。熱心に修行を重ねてきたお坊さんたちは、届いた翻訳を読んで驚くことに。そこに書かれていたのは、受け継がれてきた解釈とは異なる、教義の根幹にかかわる新たな真実だったのです。お坊さんたちには気の毒ですが、時を超えて隠された新事実が明るみになるという歴史のロマンを感じるエピソードです。
耳で聞く言葉も、時を超える文字も、受け手によって姿を変えることを改めて思います。
ところで、フィンランドでは、長年にわたり現代では「死語」とされるラテン語によって現代のニュースを伝えるラジオ放送が行われていました1。言語のルーツや古典を文化として楽しむ土壌が、この国には息づいているのです。そんなフィンランド語は、近隣の北欧諸国とは異なる言語系統に属します。現地の人々は「うちの言葉は変わっているから」と自虐的に話しますが、その表情はどこか嬉しそうで、ユニークな言語を自分たちのアイデンティティとして心から誇りに思っています。
異なる文化や背景を持つ人々を言葉で繋ぐ、これが私たち翻訳会社の仕事です。だからこそ、言葉に対して強い関心やこだわりをもつフィンランドの姿勢には、とても親しみを覚えます。
エレベーターのクスッと笑える聞き間違いも、古い経典から見つかった新しい事実も、すべては言葉の解釈から生まれるおもしろさです。私たちはプロとして、そのおもしろさを大切にしながらも、文字の裏にある内容を正しく届けることを何より意識しています。今日も一つひとつの言葉と丁寧に向き合っています。
1 Nuntii Latini。フィンランド国営放送局YLEが、1989年から2017年7月まで週刊ニュース番組として放送していました。https://areena.yle.fi/1-1931339
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